Naufrage aux Philippines : de "nombreux" corps retrouvés dans le ferry

Les plongeurs qui ont pénétré mardi dans la coque du ferry qui a sombré samedi dans le centre des Philippines avec 862 personnes à bord ont découvert de "nombreux" corps, faisant craindre un lourd bilan alors que 57 survivants ont été recensés.

"Il y a de nombreux corps pris au piège à l’intérieur", a indiqué le lieutenant-colonel Edgardo Arevalo, porte-parole de la Marine philippine. Une vingtaine de plongeurs philippins ont pénétré dans la coque du ferry MV Princess of the Stars dans l’espoir ténu de retrouver des survivants pris au piège. "Il fait trop sombre à l’intérieur du navire pour dire s’il s’agit d’enfants ou de personnes plus âgées, mais les plongeurs ont indiqué que les corps flottaient et qu’ils avaient apparemment été pris au piège", a ajouté M. Arevaldo.

Une première tentative d’entrer dans le navire avait échoué lundi, en raison de l’état de la mer démontée. Les plongeurs avaient alors frappé sur la coque, espérant obtenir une réponse d’éventuels survivants, mais n’avaient rien entendu en retour. Mardi, les plongeurs ont pénétré par le pont du navire retourné et dont seule l’étrave dépasse de la mer très agitée. Ils ont ensuite commencé à inspecter les 2e et 3e ponts du navire, jusqu’à 60 m de profondeur. "Ce qui complique le problème est de savoir comment extraire les corps", a ajouté M. Arevaldo, refusant de spéculer sur le nombre de cadavres qui pourraient se trouver à l’intérieur du ferry. Le nombre des survivants a été révisé à la hausse et s’établit désormais à 57, a indiqué le chef de la sécurité civile, Anthony Golez, précisant que 20 corps avaient pour le moment été retirés du navire. Le précédent bilan faisait état de 36 survivants.

Au moins 40 autres personnes ont été signalées vivantes lundi soir sur l’île de Burias mais il n’est pas sûr que toutes soient des passagers du MV Princess of the Stars. Des responsables locaux ont assuré que d’autres survivants du naufrage avaient pu gagner différents îlots situés à proximité, mais les garde-côtes ont indiqué qu’ils devaient encore confirmer ces informations. Par ailleurs, un autre navire, le Lake Paoay a également sombré samedi dans la même zone, faisant trois morts et 17 disparus. Les garde-côtes cherchent donc à distinguer les survivants ou les victimes des différents navires, une tâche difficile.

Parti vendredi de Manille pour Cebu (centre), le ferry de la compagnie Sulpicio Lines a sombré samedi vers midi (04H00 GMT) au large de l’île de Sibuyan en raison d’énormes vagues provoquées par le typhon Fengshen qui a balayé les Philippines depuis samedi, faisant près de 600 morts ou disparus. Selon le témoignage d’un membre de l’équipage survivant, Reynato Lanorio, le bateau a coulé en un quart d’heure. Le capitaine a juste eu le temps d’ordonner l’évacuation du ferry de près de 24.000 tonnes. Au total, huit navires de la Marine philippine et des garde-côtes, dont le BRP Pampanga à bord duquel ont pris place des journalistes, sont sur la zone pour participer aux recherches. Un navire de guerre américain, l’USNS Stockham, qui a appareillé lundi de sa base d’Okinawa (Japon), est arrivé mardi sur la zone du naufrage, au large de large de l’île de Sibuyan, dans le centre des Philippines, a précisé M. Arevaldo.

Un avion-patrouilleur de la marine américaine survole également la zone. "Aussi longtemps qu’il existe le moindre espoir de retrouver des survivants, nous poursuivrons les recherches", a assuré M. Golez.

© 2008 AFP