La Birmanie, en deuil, accueillera jeudi le secrétaire général de l’ONU

La Birmanie, en deuil national depuis mardi pour les 133.600 morts et disparus du cyclone Nargis, se prépare à une intense activité diplomatique avec une visite exceptionnelle jeudi du secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon et une conférence de donateurs dimanche à Rangoun.

Plus de deux semaines après l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire récente, une période de deuil de trois jours, décrétée par une junte birmane sur la défensive, a débuté à 02H30 GMT sous une pluie fine à Rangoun. Mais il n’y a pas eu de minute de silence ou de cérémonie publique comme dans la Chine voisine où s’était ouvert la veille un deuil national sans précédent de trois jours, une semaine après le séisme au Sichuan (plus de 71.000 morts et disparus).

A Rangoun, bon nombre de Birmans ne semblaient même pas informés du deuil de la nation ou ne savaient pas comment exprimer publiquement leur douleur en hommage aux victimes de ce pays pauvre et isolé d’Asie du Sud-Est de 57 millions d’habitants. Au pouvoir depuis 1962, les généraux sont sous pression internationale pour ouvrir très largement la porte à une opération de secours de grande ampleur qui pourrait sauver 2,4 millions de sinistrés, dont la majorité manque de tout.

Redoutant une "deuxième catastrophe" humanitaire, le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon devrait arriver jeudi en Birmanie pour persuader la junte, jalouse de sa souveraineté et méfiante à l’égard des Occidentaux, de laisser monter en puissance l’effort international. Des dizaines d’avions ont atterri à Rangoun mais des bateaux —comme le navire français "Le Mistral" chargé d’un millier de tonnes d’aide— attendent toujours au large de la Birmanie. Précédant Ban Ki-moon, son responsable des affaires humanitaires, John Holmes, est déjà en Birmanie et y restera jusqu’à mercredi. L’objectif du chef de l’ONU est de "renforcer l’actuelle opération d’aide, de voir comment l’effort international de secours et de reconstruction peut être intensifié et de travailler avec les autorités birmanes pour accroître nettement le montant d’aide qui passe par Rangoun vers des zones les plus touchées par la catastrophe", a expliqué sa porte-parole Michèle Montas.

Après une escale mercredi à Bangkok, M. Ban séjournera jusqu’à vendredi en Birmanie puis se rendra de nouveau dans la capitale thaïlandaise. Le chef de l’ONU se trouvera donc hors de Birmanie samedi, le jour où la junte prévoit d’organiser la seconde phase de son référendum d’approbation d’une nouvelle Constitution. Ce scrutin a été dénoncé par le parti d’opposition de Mme Aung San Suu Kyi et la communauté internationale le juge inopportun, compte tenu de la gravité de la crise humanitaire. Ban Ki-moon retournera à Rangoun dimanche pour une conférence d’appel de fonds organisée par l’ONU et l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (Asean).

Ce voyage en Birmanie sera "uniquement humanitaire", a dit Mme Montas, en réponse à une question sur une éventuelle rencontre entre M. Ban et Mme Suu Kyi. Après deux semaines d’intransigeance, la junte birmane multiplie les signes de conciliation sur l’aide internationale et les modalités de son acheminement. Le régime, qui délivre des visas au compte-gouttes et impose de sévères restrictions à la presse, a accepté que se tienne, sur son sol, cette conférence internationale de donateurs sous l’égide de l’ONU et du bloc du Sud-Est asiatique. La réunion "portera sur les besoins des personnes touchées par le cyclone et cherchera à obtenir le soutien de la communauté internationale", notamment pour "la reconstruction", selon M. Ban et l’Asean.

La communauté internationale y est conviée au niveau ministériel. Mais les Occidentaux —Etats-Unis en tête— ont exprimé des "réserves". La France, par la voix du ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner, l’a qualifiée de "conférence des donateurs avec des ronds de jambe", tout en assurant que Paris était prêt à y participer. La junte birmane semble faire davantage confiance aux Asiatiques. Ainsi, les dix pays de l’Asean (Birmanie, Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) sont convenus lundi d’assurer la coordination de l’aide étrangère. D’après la Birmanie, Nargis a fait pour 10 milliards de dollars de dégâts.

© 2008 AFP