Irak : 13 tués à Sadr City, 5e anniversaire de la chute de Saddam Hussein

Au moins treize personnes, dont sept civils, ont été tuées mercredi à Bagdad dans le quartier de Sadr City, où s’affrontent depuis quatre jours troupes américaines et miliciens chiites, alors que l’Irak célèbre le cinquième anniversaire de la chute du régime de Saddam Hussein.

Après de nouvelles violences pendant la nuit, qui ont fait au moins six morts et 35 blessés, les combats dans Sadr City, fief de la milice de l’armée du Mahdi de Moqtada Sadr dans le nord-est de Bagdad, avaient nettement baissé d’intensité au petit matin. Seules quelques rafales intermittentes d’armes légères et des tirs de mortiers étaient entendues dans l’immense faubourg de deux millions d’habitants, toujours bouclé par l’armée américaine et les forces de sécurité irakiennes. Malgré cette relative accalmie, trois obus de mortiers d’origine indéterminée se sont abattus sur un pâté de maisons de Sadr City, tuant sept civils et blessant 24 autres personnes. Un obus est tombé sur le toit d’une maison où une famille prenait son petit déjeuner, tuant un père et deux de ses enfants de moins de dix ans. Un second obus a touché une rue voisine, à proximité d’une tente où se déroulait des funérailles. Au total, près de 55 personnes ont trouvé la mort à Sadr City depuis la reprise des combats dimanche, selon un décompte de l’AFP.

Du 25 au 30 mars, des affrontements opposant les forces irakiennes, appuyées par l’armée américaine, aux miliciens sadristes avaient fait environ 700 morts à Sadr City, Kadhimiyah, autre grand quartier chiite de Bagdad, ainsi que dans le port pétrolier de Bassorah (sud) et dans les principales agglomérations du sud chiite du pays. Mercredi, toutes les rues du reste de la capitale étaient calmes et désertées. Quasiment aucun véhicule ne circulait, à l’exception des voitures officielles et des forces de sécurité. Les autorités militaires ont imposé une interdiction de circuler pour tous les véhicules dans Bagdad ce mercredi, date du cinquième anniversaire de la chute du régime de Saddam Hussein le 9 avril 2003.

Aucune cérémonie officielle n’est prévue pour commémorer l’entrée des chars américains dans la capitale. Le gouvernement a simplement décrété mercredi comme un jour férié, et toutes les administrations sont restées fermées. La plupart des magasins ont gardé leurs portes closes et seuls quelques piétons déambulaient dans les rues, où des gamins jouaient parfois au football. En plein coeur de Bagdad, le rond-point de Ferdaous, image symbole du renversement de l’ancien dictateur, étaient également quasiment désert. Le 9 avril 2003, des centaines de manifestants y avaient abattu, sous les yeux du monde entier, une immense statue de Saddam Hussein. Mercredi, seuls quelques journalistes étrangers tentaient d’y interviewer des badauds indifférents.

Aucun rassemblement n’était signalé ailleurs dans la ville, au lendemain de l’annulation par Moqtada Sadr d’une grande manifestation prévue ce mercredi pour protester contre cinq ans d’occupation américaine. Après avoir appelé à cette manifestation de masse, organisée chaque année le 9 avril, Moqtada Sadr avait lui-même annulé le rassemblement afin "d’épargner le sang irakien". Sous la pression grandissante du gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki, soutenu par Washington, il avait par ailleurs menacé de mettre fin à la trêve des opérations de sa milice, l’armée du Mahdi. En vigueur depuis août 2007, elle a contribué à une nette réduction des violences ces derniers mois dans le pays.

Par ailleurs de nouvelles auditions des plus hauts responsables politique et militaire américains en Irak doivent se dérouler au Congrès à Wahington. Le général David Petraeus, le plus haut gradé américain en Irak, a recommandé mardi à Washington un gel d’au moins un mois et demi, à partir de juillet, du retrait des troupes américaines d’Irak, arguant que les progrès sur place étaient "fragiles et réversibles". "Je recommande que nous poursuivions le retrait des brigades de combat envoyées en renfort" comme prévu et qu’au terme du retrait (...) en juillet, nous entamions une période de 45 jours d’évaluation et de consolidation", a-t-il dit au Congrès américain.

© 2008 AFP