Le mot "ordinateur" a cinquante ans

Le mot "ordinateur" fête son cinquantenaire, rappelle le ministère de la Culture et de la Communication en France à l’occasion de la dixième semaine de la langue française et de la francophonie (17-24 mars) qui célèbre "le français, langue de l’aventure scientifique".

Le mot a été inventé par Jacques Perret, professeur de philologie latine à la Sorbonne, à la demande la société IBM France qui s’apprêtait à commercialiser les premières machines électroniques destinées au traitement de l’information.

"Que diriez-vous d’ordinateur ?", propose le philologue le 16 mars 1955. "C’est un mot correctement formé, qui se trouve même dans le Littré comme adjectif désignant Dieu qui met de l’ordre dans le monde. Un mot de ce genre a l’avantage de donner aisément un verbe +ordiner+, un nom d’action +ordination+. L’inconvénient est que +ordination+ désigne une cérémonie religieuse, mais les deux champs de signification (religion et comptabilité) sont si éloignés et la cérémonie d’ordination connue, je crois, de si peu de personnes que l’inconvénient est peut-être mineur. D’ailleurs votre machine serait +ordinateur+ et ce mot est tout à fait sorti de l’usage théologique".

"Systémateur serait un néologisme" (...) "combinateur a l’inconvénient du sens péjoratif de +combine+ (...) "congesteur, digesteur évoquent trop congestion et digestion, +synthétiseur+ ne me parait pas un mot assez neuf pour désigner un objet spécifique, déterminé comme votre machine", poursuit Jacques Perret qui avoue un faible pour "ordinatrice".

Finalement IBM commercialisa sa "machine" sous le nom d’"ordinateur IBM 650", et le mot devint rapidement un nom commun.

Pour célébrer le mariage entre science et langue française, le ministère a demandé à dix hommes et femmes de science de choisir un mot fétiche. Michel Serres a choisi "ondelette" (mouvement de la surface de l’eau), Françoise Balibar "variation", Geneviève Berger "complexité", François Héritier "élémentaire", Laurent Lafforgue "cristal", Magda Stavinschi "miroir", Gérard Toulouse "désenchevêtrement", Jean Dercourt "rayonnement", Jean-François Hebert "hélice" et Gabriel de Broglie "icône". Leurs commentaires sur le mot de leur choix sont réunis dans une brochure éditée par le ministère, évidemment téléchargeable sur le site (www.semaine.lf.culture.fr).

Source : AFP

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