Les cellules souches

Le célèbre acteur Christopher Reeve serait très content s’il était encore en vie, il applaudirait énormément Obama. Celui-ci comme il s’y était engagé lors de sa campagne électorale a signé lundi 9 mars un décret autorisant le financement fédéral pour la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines.

Christopher Reeve militait depuis sa paralysie à quarante ans pour l’accéleration des recherches sur les cellules souches.
Les cellules souches embryonnaires ont la capacité de devenir n’importe quelle cellule du corps (cardiaque, pancréatique ou cérébrales) Elles pourraient potentiellement remplacer des cellules détruites du muscle cardiaque, du pancréas pour traiter le diabète ou les cellules nerveuses pour traiter la maladie de Parkinson ou restaurer la conductivité nerveuse dans la moëlle épinière de personnes paralysées à la suite d’un accident .

« Les cellules souches embryonnaires contiennent le logiciel de la vie ... c’est fascinant » déclare le Dr Civin, chercheur dans le domaine. « Si nous savions comment chaque cellule dans le corps décide de devenir telle ou telle autre cellule, de ne pas se différencier comme les cellules cancéreuses, nous pourrions comprendre le mécanisme d’un grand nombre de maladies et trouver les moyens de les traiter ou de les prévenir »
Sûrement, comme ont déclaré beaucoup d’autres chercheurs, la levée de ces restrictions ouvrera une nouvelle ère dans la recherche sur les cellules souches.

« En tant que personne qui a la foi » a estimé Obama avant d’ajouter « je crois que nous sommes appelés à prendre soin les uns des autres et à oeuvrer pour alléger les souffrances humaines » .
Aussi, de nombreux chercheurs estiment-ils que les cellules souches pourraient mener à des traitements pour certaines paralysies et différentes maladies dont le cancer ou Alzheimer.

Le seul mode de reproduction des mammifères et de l’homme dans la nature est la reproduction sexuée. Une cellule reproductrice male (spermatozoïde) féconde une cellule reproductrice femelle (ovule) pour former un ombryon. Au bout de deux jours l’embryon sera composé de quatre cellules : les cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches sont à l’origine de toutes les autres. Capables de se reproduire à vie sans se modifier et de se transformer en nombreux types cellulaires distincts .
Toutes les cellules de l’individu proviennent de la multiplication d’une seule et même cellule : le fruit de la fusion d’un ovule et d’un spermatozoïde. Les cellules possèdent toutes le même génome, la même information génétique. A partir de cette information, chaque cellule sait fabriquer les protéines qui lui donne sa morphologie et ses capacités fonctionnelles.
Un être humain est composé d’environ cent mille milliards de cellules appartenant à deux cents types différents de cellules : cellules du foie, cellules du système nerveux, cellules du muscle... La majorité des cent mille milliards de cellules d’un adulte ne se reproduise plus. Cependant, à chaque seconde plus de vingt millions de cellules de notre organisme se divisent pour maintenir constamment le nombre de cellules (remplaçant des cellules disparaissant par le vieillissement ou par une lésion). Le seul maitien du nombre de globules rouges nécessite deux millions de divisions par seconde, les cellules qui se divisent sont les cellules souches .

Les cellules souches comme les cellules cancéreuses ont la capacité de se multiplier indéfiniment. Elles sont dites immortelles. Mais la prolifération des cellules souches reste sous le contrôle des cellules environnantes et du reste de l’organisme, alors que les cellules cancéreuses échappent à ce contrôle. Les cellules cancéreuses ont la faculté d’envahir d’autres tissus.

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