Les koalas, ces petits marsupiaux vivant en Australie, se nourrissent exclusivement d’eucalyptus, arbre qui est aussi leur principale source en eau. Ce régime alimentaire très particulier a permis à des chercheurs australiens de montrer l’influence de la composition chimique de la plante sur sa consommation par les koalas. Ces marsupiaux consomment moins les feuilles d’eucalyptus, riche en FPC, une substance chimique peu digeste.
Pour arriver à cette conclusion les deux chercheurs australiens Foley et Moore ont d’abord étudié la composition chimique 857 arbres dans les 8 hectares où se trouvaient les koalas. Une fois la composition en FPC et en protéines de chaque arbre déterminée, ils ont compté le nombre de visites reçues pour chaque arbre. Une première constatation s’impose : le premier critère de choix pour les koalas est la taille de l’arbre. Plus l’arbre est feuillu, plus la nourriture est abondante. Mais parmi ces arbres les koalas évitent ceux dont les feuilles sont plus riches en substances nauséeuses et pauvres en protéines.
Pour ces chercheurs une conclusion s’impose la plante est capable de synthétiser des substances limitant leur consommation par les herbivores. Cela limiterait la quantité de nourriture disponible et aurait une influence non négligeable sur la population de koalas.
