Anousheh Ansari est la première femme participant à un vol spatial. Elle succède à l’Américain Dennis Tito en 2001, au Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002 et à l’Américain Greg Olsen en 2005.
Le vaisseau russe Soyouz TMA-9 a été lancé lundi 18 septembre 2006 au matin, depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Il vient de s’arrimer à la Station spatiale internationale (ISS) avec, à son bord, le cosmonaute russe Mikhail Tyurin, l’astronaute de la Nasa Michael Lopez-Alegria et la première femme « touriste » de l’espace, Anousheh Ansari.
L’univers du spatial n’est pas complètement inconnu à cette américaine d’origine iranienne. Ingénieur en informatique et en électronique de formation, Anousheh Ansari a fondé la compagnie Prodea Systems qui a participé au financement du prix Ansari-X Prize, remis en 2004 à l’équipe de Space Ship One pour la réalisation du premier vol suborbital habité privé.
Aujourd’hui, c’est à son tour de partir pour l’espace. À bord de l’ISS et durant 8 jours, elle va se livrer à une série d’expériences en partenariat avec l’Agence spatiale européenne (Esa). Une de ces expériences portera sur les effets des radiations sur le système immunitaire (lymphocytes) des astronautes. Une autre sur les douleurs du bas du dos dont souffrent très souvent les astronautes qui séjournent dans l’espace.
A 40 ans, Anousheh Ansari est donc en train de réaliser un rêve. Un rêve pour lequel elle a dû s’entraîner pendant six mois à la Cité des étoiles près de Moscou et payé environ 25 millions de dollars (16 millions d’euros). Son retour sur Terre est prévu le 29 septembre en compagnie du cosmonaute Pavel Vinogradov et de l’astronaute Jeffrey Williams qui vivent dans l’ISS depuis avril.
