Un séisme est une secousse rapide et, quelquefois, violente de la surface de la Terre, après une libération soudaine d’énergie depuis les entrailles du Globe. La croûte terrestre est composée d’une douzaine d’énormes blocs de matière appelés " plaques ". Ces plaques bougent continuellement les unes sur les autres en raison de 2 à 5 centimètres par année. La friction qui résulte de ces mouvements crée des tensions énormes au sein des plaques. Lorsque la tension est plus forte que la résistance des roches, les roches se brisent ou changent brusquement de position. Tout cela cause des vibrations (ou ondes sismiques) qui remontent jusqu’à la surface de la Terre. Au contacte de la surface, les ondes sismiques font trembler la Terre.

Dans les heures ou même les jours suivant un séisme fortement ressenti, il est possible que d’autres secousses soient ressenties. Dans l’état actuel des connaissances scientifiques, il n’est pas possible de prévoir les tremblements de terre, encore moins la date, l’heure et le lieu exacts où ils se produiront. Cependant, de nombreuses recherches sont entreprises pour mettre au point des méthodes fiables permettant de les prévoir.

L’ECHELLE DE RICHTER

Durant un tremblement de terre, il faut :

Rester calme. Si on est à l’intérieur d’une habitation, ne sortir que si les issues sont proches ou si la construction laisse de grands doutes quant à sa résistance. Ne surtout pas prendre l’ascenseur. Se protéger sous une table solide, un lit, ou se réfugier dans l’angle de deux murs porteurs. S’éloigner absolument des vitres et des objets suspendus. Si on est à l’extérieur, ne pas rentrer. S’éloigner des bâtiments risquant de s’écrouler. Se mettre hors de portée d’objets ou de débris pouvant tomber des constructions environnantes. Ne pas rester à proximité d’une ligne électrique. Si on est en voiture, ne pas rester sur un pont, arrêter son véhicule et attendre la fin des secousses. Si on est enseveli sous les décombres, garder ses forces en attendant les secours. Se signaler lorsqu’on sent une présence proche. Après le séisme, vérifier l’eau, le gaz et l’électricité, et couper s’il y a des dégâts. Ne téléphoner qu’en cas d’urgence. Écouter la radio et respecter les conseils et consignes.